Tiene una longitud total de unos 43 cm. Su nombre científico indica que tiene el ápice de las secundarias color blanco. Rabadilla lateral blanca y central negra. El escudete es redondeado y color amarillo o anaranjado, nunca rojo. El cuerpo es color negro, siendo más oscuro la cabeza y el cuello, el resto es apizarrado. Pico y patas amarillo. Iris rojo castaño..
Es una especie abundante, que camina bastante, ocupando todos los ambientes acuáticos, es bastante voladora.
Anida en zonas bajas entre la vegetación o pajonales.
Pone de 4 a 9 huevos de color castaño claro con muchas pintas oscuras, repartidas por toda la superficie.
También se alimenta de cereales, como el trigo, avena, maíz, girasol, especialmente en invierno si les falta alimento en lagunas, o lagos que frecuenta. Complementa su dieta con insectos, larvas, moluscos.